Upper Mustang, een verborgen Koninkrijk
30/11/2017
Al een aantal jaren wilde ik een trekking doen in Upper Mustang, een afgelegen regio in de Nepalese Himalaya. Vooral vanwege de bijna middeleeuwse Tibetaanse cultuur in dit gebied, waar pas sinds 1992 buitenlandse bezoekers worden toegelaten. De status van Koninkrijk is inmiddels beëindigd (in 2008) en er is alleen nog een ceremoniële koning. Bezoekers van het gebied hebben een permit nodig, dat best duur is, waardoor het toerisme heel beperkt blijft. De bewoners van Upper Mustang leven heel eenvoudig en zonder internet, afgesloten van de snelle buitenwereld.
De natuur is onaards bijzonder met de diepste canyons ter wereld en hoge rotsen met veel grotten. En steeds weer zijn de besneeuwde toppen van de Nilgiri (7061m) en Annapurna (8091m) in het zicht.
Twee maanden geleden is Reis-idee met zes stevige wandelaars op pad gegaan. Het was een onvergetelijke trektocht naar de hoofdstad Lo Manthang en terug.
De reis er naar toe
U vliegt eerst naar Kathmandu, de hoofdstad van Nepal. Een lange reis. Ik raad mensen steeds vaker aan voor een lange reis een gunstiger geprijsd vliegticket met lange overstap te kopen en onderweg een nachtje te slapen. In dit geval een overnachting in Doha: twee dagvluchten op mooie tijden, een paar honderd euro uitgespaard en fit aangekomen.
Sowieso moet je voor zo’n reis niet krap in de vakantiedagen zitten. Er valt in Nepal nogal eens een binnenlandse vlucht uit vanwege het weer en acclimatiseren om aan de hoogte te wennen is heel belangrijk.
Van Kathmandu naar Pokhara en van Pokara naar Jomsom reis je met een vliegtuigje, de bus of een privé taxi. Wat voor u het beste is hangt af van veel factoren. U begrijpt dat vliegen het duurst is en de bus het goedkoopst.
Van Jomsom kunt u lopen (3 uur) of de taxi nemen naar Kagbeni, de toegangspoort naar Upper Mustang.
De permit
De ‘restricted area permit’ om dit gebied te bezoeken, moet van tevoren worden aangevraagd en kost $ 50/p.p./dag. En daar komen nog de onvermijdelijke administratiekosten bij. Dat is veel geld in een land waar alles vele malen goedkoper is dan in Europa. Deze inkomsten lijken in ieder geval niet ten goede te komen aan verbeteringen voor de bevolking van het gebied. Heel jammer!
De tocht van Kagbeni naar Lo Manthang en terug
Thuis heeft u al besloten in hoeveel dagen u de trekking wilt gaan doen. De meeste reisorganisaties gaan uit van een trektocht van 10 dagen. Wij kozen voor 13 dagen, om iets langer in Lo Manthang te kunnen blijven en om een paar erg lange wandeldagen te voorkomen.
Aan geïnteresseerden kan ik een aantal opties van routes sturen, met goed uitgerekende wandelschema’s en voorzien van alle hoogte verschillen. Maar let wel: uiteindelijk bepaalt niemand anders dan de gids waar gelopen en overnacht wordt.
Onze ervaring met de wandeltocht
Met een goede conditie en wandelervaring in de benen is het goed te doen. Je wandelt niet op extreem grote hoogte, dus met een voorzichtige aanpak is hoogteziekte wel te vermijden. Wij hebben niet tot nauwelijks last van de hoogte gehad.
Het begin van de tocht is relatief gemakkelijk. We hoeven amper te stijgen, want we volgen de loop van de heilige Kali Gandaki rivier. Dat verandert behoorlijk in de dagen erna. We wandelen steeds op een hoogte die varieert tussen 3.600 en 4.300 meter. Op en neer. Dagelijks één of twee passen over. Langzamerhand wennen we aan de hoogte. Wat een beloning wacht ons elke keer als we boven komen: een onvergetelijk en onmetelijk uitzicht. Zo ver we kunnen kijken zien we telkens oneindig veel rotsen, in alle tinten grijs, rood, oker en bruin en in de verte de besneeuwde bergtoppen van het Annapurna massief. Wat een eindeloos natuurgebied!
Soms zien we in de verte een dorpje. Dat is een mooi gezicht. Witte huisjes met akkertjes, die mooi groen afsteken tegen de grijze bergen. Er wordt veel boekweit verbouwd en er zijn veel appelboomgaarden. We ontbijten dan ook vaak met boekweitpannenkoeken met appel.
Wij liepen in een soort lus weer terug naar Kagbeni nadat we Lo Manthang bezocht hadden. Voor een deel is dat dezelfde route als heen, maar wel via andere paden.
Gidsen en pony’s
Reis-idee huurde een Engels sprekende gids (de zeer ervaren Nuri), een hulpgids(Ganesh) en 3 pony’s met een ponydriver voor onze 6 reistassen.
Het gewicht van de bagage is wel een dingetje, vooral als u vliegt naar Jomsom. U kunt dan maximaal 10kg plus een dagrugzakje inchecken. Dat is inclusief slaapzak. Met onze paklijst gaat het lukken!
Een goede gids is onmisbaar. Hij wijst niet alleen de weg, maar houdt iedereen goed in de gaten en is de schakel tussen de trekkers en de guesthouses. De eigenaren van de guesthouses spreken meestal geen woord Engels. De gids zorgt ervoor dat iedereen de gewenste maaltijden en drankjes krijgt en dat er goed wordt afgerekend.
Guesthouses
De guesthouses zijn allemaal erg eenvoudig en naar onze normen niet zo schoon. Verwacht een kleine kamer met een paar simpele bedden met dunne matrasjes en een peertje aan het plafond. Er is altijd wel (warm) water en een emmer en vaak ook een douche. De maaltijden gebruik je ook in de guesthouses. De ene plek is wat aantrekkelijker dan de andere, maar er is weinig keuze. Gewoon flexibel zijn en accepteren wat er is.
Gompa’s, stupa’s, chortens en meditatiegrotten
Het Tibetaans boeddhisme is overal in Upper Mustang heel zichtbaar aanwezig.
Ieder dorp heeft een kloostertje, een gompa, onderweg passeer je veel stupa’s en chortens en duizenden gebedsvlaggen waaien hun gebeden naar de goden.
Als u een beetje extra tijd heeft, klim dan naar de Chungsi grot waar Guru Rinpoche, de grondlegger van het Tibetaanse boeddhisme in dit land, jarenlang in afzondering gemediteerd zou hebben (in de 8ste eeuw). Een grot die prachtig beschilderd is en natuurlijke chortens herbergt. Je kunt er thee drinken, terwijl de gieren boven je hoofd cirkelen.
Lo Manthang
De hoofdstad is een ommuurd stadje, met smalle straatjes en witte huisjes met platte daken. Op de daken, langs de randen, liggen overal takkenbossen. Dat is een teken van welstand. In een land waar zo weinig bomen zijn, is het een teken van rijkdom als je veel takken op je dak hebt liggen, maar ze niet hoeft te gebruiken.
In het midden van het stadje staat het vervallen paleis van de koning. Al zagen we wel bouwwerkzaamheden. De huidige koning woont vooral in Kathmandu.
Tegen de avond vinden de koeien en geiten zelf hun weg naar huis. Het is dus eigenlijk een groot boerendorp. Wel zijn er veel winkeltjes, vaak met souvenirs van Tibetaans handwerk en er zijn een paar cafeetjes.
Het is een fijne plek om een paar dagen te blijven en uit te rusten van de trekking.
Bezoek het kloostermuseum en de 3 prachtige gompa’s die Lo Manthang rijk, met ongelooflijk mooie muurschilderingen en eeuwenoude Boeddhabeelden en tekstboeken. Er wordt streng op toegezien dat er geen foto’s worden gemaakt. Ze zijn bang voor internationale kunstroof. U moet er dus zelf heen om het te zien. Tip: neem een zaklantaarn mee naar binnen, want er is nergens behoorlijke verlichting.
Er is een weg in aanleg vanuit China
Voor trekkers: ga nu!
Er zijn weinig gebieden op aarde waar een trekking zo aantrekkelijk is als in Upper Mustang. Qua natuur en qua cultuur. In het hoogseizoen gaan er gemiddeld 40 mensen per dag door de controlepost in Kagbeni. Het zal ongetwijfeld veel drukker worden als de weg klaar is.
Voor niet-trekkers: ga nu!
Nu bestaat die weg nog uit een soort breed zandpad met veel hobbels en bobbels, van dorp naar dorp. Het is mogelijk om met een 4 WD taxi over deze weg naar het hoofdstadje Lo Manthang te rijden. Het geïsoleerde leven van de bewoners gaat zeker veranderen als de weg klaar is.
Neem contact op met Reis-idee voor een persoonlijk advies met prijsindicatie en de organisatie van uw reis naar Upper Mustang.
Rituelen en Heiligdommen
30/04/2016
Een reis naar Nepal van Top of the World Reizen
Top of the World Reizen organiseert op een unieke manier reizen naar Bhutan, Tibet, Darjeeling, Sikkim, Mustang en Nepal. Stuk voor stuk droomreizen naar het magische dak van de wereld.
Deze reisorganisatie wordt geleid door Thomas Tierolff en zijn Nepalese vrouw Holi Maya.
Holi, in Nepal geboren en getogen, is altijd voor haar klanten op ‘ontdekkingsreis’ door Nepal. Alleen het meest unieke en authentieke van haar land is goed genoeg voor ‘haar reizigers’. Dichterbij de cultuur en de bevolking van Nepal kunt u niet komen.
Rituelen & Heilgdommen, een ontdekkingsreis voor iedereen
Groepsreizen met gegarandeerd vertrek
Op 30 september en 16 oktober 2016
Uw reis met Holi begint in Kathmandu, de hippie hotspot uit de zestiger jaren waar je de ‘spirit of freedom’ nog kunt ervaren. Ontdek het oude koninkrijk en de mysterieuze cultuur van Nepal. U bezoekt de ‘heilige mannen’ in Pashupatinath aan de heilige rivier, waar net als in India lijken worden verbrand. U loopt met Tibetanen om de immense stupa in Bodnath. U overnacht in een Tibetaans klooster. Het is erg indrukwekkend om te ervaren hoe intens de Nepalese bevolking met religie bezig is.
Deze reis van 15 dagen, voor maximaal 12 personen, kunt u verlengen met een bezoek aan het koninkrijk Bhutan, of met een wandeltocht.
Alleen of samen?
Zoals alle Top of the World Reizen kan deze reis ook worden geboekt als privéreis vanaf 1 persoon. De extra kosten hiervoor vallen reuze mee, want Nepal is geen duur land.
Inspiratie, informatie en boeking
Ga naar de website van Top of the World Reizen en laat u verrassen.
Ga naar het blog Reisideeën over deze reizen.
Top of the World Reizen
30/04/2016
Reisspecialist voor droomreizen naar het dak van de wereld
Top of the World Reizen organiseert op een bijzondere manier reizen naar Bhutan, Tibet, Darjeeling, Sikkim, Mustang en Nepal. Stuk voor stuk droomreizen naar het magische dak van de wereld, waar de stilte je betovert.
Wat maakt Top of the World Reizen zo bijzonder? De eigenaren van Top of the World Reizen leveren écht maatwerk, vanuit hun betrokkenheid met u als klant en met de reizen door de landen die ze u aanbieden. Er zijn veel zogenaamde maatwerkreizen naar deze gebieden te boeken. Vaak wordt dan een standaard pakket bij een agent ingekocht. Dat is jammer voor u en meestal ook onnodig duur.
Thomas en Holi verzorgen heel speciaal de reis van uw leven
Deze reisorganisatie wordt geleid door Thomas Tierolff en zijn Nepalese vrouw Holi Maya.
Holi, in Nepal geboren en getogen, is altijd voor haar klanten op ‘ontdekkingsreis’ door Nepal. Alleen het meest unieke en authentieke van haar land is goed genoeg voor ‘haar reizigers’. Dichterbij de cultuur en de bevolking van Nepal kunt u niet komen.
Thomas is de wetenschapper. Hij heeft Culturele Studies gedaan aan de universiteiten van Amsterdam en Canterbury en onder andere bij het Nederlands Bureau voor Toerisme gewerkt.
Samen hebben zij alles in huis om van uw droomreis een onvergetelijke vakantie te maken.
Reis-idee adviseert graag de reizen die Thomas en Holi aanbieden aan mensen die van tevoren alles goed geregeld willen hebben, zodat ze ter plekke alleen maar hoeven te genieten.
Uitdagende trekkings, maar ook lichte wandelingen
Het aanbod van Top of the World Reizen is heel gevarieerd. Niet iedereen heeft de conditie en ambitie om een paar weken op grote hoogte een trekking te doen. U kunt kiezen voor gemakkelijke wandeltochten en ook voor reizen zonder wandelingen. De hotels zijn met zorg uitgekozen. Ook is er de mogelijkheid om een paar nachten in een boeddhistisch klooster te logeren.
Maak een privéreis (ook voor 1 persoon mogelijk) of sluit u aan bij een groepsreis van maximaal 12 personen.
Op de website van Top of the World Reizen vindt u hun sprookjesachtige reizen en ook veel praktische informatie.